Elise Mertens Stuns at Australian Open 2026: Dominant Victory Propels Belgian Star Toward First Grand Slam Title

(Nederlandse versie) Elise Mertens blijft imponeren op de Australian Open 2026. De 30-jarige Belgische nummer 22 van de wereld versloeg de Tsjechische revelatie Nikola Bartunkova met 6-0 6-4 en bereikte zo voor de vierde keer in haar carrière de tweede week in Melbourne. Dankzij een feilloze servicegames-reeks – ze redde alle drie de breakpunten – en agressief retourspel sloeg Mertens in totaal 24 winners tegenover slechts 11 onnodige fouten. In de achtste finales wacht een zware test tegen de als vierde geplaatste Elena Rybakina. De Kazachse won hun laatste ontmoeting op gravel, maar op hardcourt leidt Mertens de onderlinge stand met 2-1. Rybakina stond dit toernooi nog geen set af en liet zaterdag haar dominantie zien met krachtige, vlakke forehands die moeiteloos door de Melbourne-hitte sneden. Voor Mertens ligt de sleutel in variatie: ze moet de rally’s lengen met haar backhand-slice en de tweede service van Rybakina vroeg nemen om het ritme te breken. Niet alleen in het enkelspel draait Mertens op hoog niveau; samen met Shuai Zhang staat ze eveneens in de derde ronde van het dubbeltoernooi. Het duo – reeds winnaars in Osaka en Abu Dhabi vorig jaar – mikt op een tweede gezamenlijke Grand-Slamtitel na de US Open 2024. Mertens’ consistente prestaties katapulteren haar weer richting de top-20 en versterken haar status als meest succesvolle Belgische tennisspeelster van het post-Clijsters-tijdperk. Haar coach Robbie Ceyssens benadrukt de fysieke basis achter de recente vorm: “Elise heeft in de winter meer explosieve kracht getraind om kortere punten af te dwingen.” Die arbeid loont; Mertens heeft na drie rondes slechts 17 games afgestaan, haar beste openingsreeks ooit in Melbourne. Met een plek in de kwartfinale lonkend, groeit de buzz op sociale media. #TeamMertens trendt in België, terwijl tickets voor Rod Laver Arena in recordtempo uitverkopen. Als Mertens Rybakina kan verrassen, wakkert dat niet alleen Belgische tenniskoorts aan, maar kan het ook een flinke sprong in de WTA-ranking betekenen richting de top-15. De komende nacht (02.00 u CET) weten we of de Limburgse haar Aussie droom levend houdt. --- (English translation) Elise Mertens continues to impress at the 2026 Australian Open. The 30-year-old Belgian world No. 22 defeated Czech rising star Nikola Bartunkova 6-0 6-4, booking her fourth career appearance in Melbourne’s second week. Backed by flawless service games—she saved all three break points she faced—and aggressive returning, Mertens struck 24 winners against just 11 unforced errors. A stern test now awaits in the last-16: fourth seed Elena Rybakina. The Kazakh won their most recent clay-court meeting, but on hard courts Mertens leads the head-to-head 2-1. Rybakina has yet to drop a set this fortnight and showcased her trademark flat forehand power in her previous match, cutting through the Melbourne heat with ease. For Mertens, variety will be key—lengthening rallies with the backhand slice and attacking Rybakina’s second serve early to disrupt rhythm. Mertens is also thriving in doubles: alongside Shuai Zhang she has advanced to the third round. The pair, champions in Osaka and Abu Dhabi last season, are eyeing a second shared Grand Slam crown after their 2024 US Open triumph. These consistent showings are propelling Mertens back toward the top-20 and reinforcing her status as Belgium’s most successful post-Clijsters talent. Coach Robbie Ceyssens credits winter training focused on explosive strength, allowing Mertens to finish points quicker. The work is paying off; she has surrendered only 17 games through three rounds—her best start ever in Melbourne. With a quarter-final berth within reach, buzz is surging online: #TeamMertens is trending in Belgium, and Rod Laver Arena tickets are selling out fast. Should she upset Rybakina, it would ignite Belgian tennis fever and could launch her back into the WTA top-15. Fans will find out in the early hours (1 p.m. local, 02:00 CET) whether the Limburg native’s Aussie dream stays alive.