Bolivia’s President Rodrigo Paz Faces Cabinet Shake-Up Amid Mounting Protests

La Paz, Bolivia – El presidente de Bolivia Rodrigo Paz declaró este sábado un estado de emergencia nacional con el fin de desmantelar los bloqueos que han paralizado rutas estratégicas durante 50 días, provocado desabastecimiento de combustible y alimentos y dejado al menos 14 muertos. La medida habilita el despliegue conjunto de fuerzas policiales y militares y autoriza restricciones temporales de movimiento en “zonas sensibles”, aunque el Ministerio de Defensa negó la imposición de toques de queda inmediatos. En un mensaje televisado a primera hora, Paz afirmó que la protesta “ha pasado de ser social a un intento organizado de desestabilizar la democracia” y advirtió que quienes persistan en los bloqueos enfrentarán sanciones penales. Camiones cisterna y maquinaria pesada comenzaron a despejar la autopista La Paz–El Alto entre vítores de conductores que exigían combustible. Las movilizaciones, respaldadas por sindicatos y organizaciones aliadas al exmandatario Evo Morales, estallaron luego de que el Gobierno eliminara subsidios a los combustibles y recortara el gasto público en un esfuerzo por contener el déficit fiscal y la escasez de divisas. El 25 de mayo, en un gesto para calmar el malestar, Paz anunció que reduciría a la mitad su sueldo y el de su gabinete, pero la concesión no logró frenar las protestas. Analistas locales señalan que el estado de emergencia podría aliviar los cuellos de botella logísticos a corto plazo, pero advierten que el costo político aumentará si el Ejecutivo no presenta un paquete económico con alivios al costo de vida. El Congreso, dominado por la oposición conservadora, dispone ahora de 72 horas para ratificar o revocar el decreto. Organismos empresariales celebraron la decisión y recalcaron que el sector minero y agroindustrial “opera al límite” por la falta de insumos. Por su parte, la Central Obrera Boliviana afirmó que la protesta continuará hasta lograr aumentos salariales y la restitución de los subsidios. Con apenas siete meses en el poder, el centrista Paz encara la mayor prueba de su corta administración. Según la ley boliviana, un presidente puede ser sometido a referendo revocatorio tras dos años y medio de mandato, un escenario que la oposición de izquierda ya baraja mientras mide el pulso de la calle. Mientras excavadoras retiran escombros de las carreteras y caravanas militares patrullan puntos críticos, los bolivianos aguardan si la mano dura traerá calma o avivará un conflicto que ya golpea los bolsillos y la estabilidad institucional. --- La Paz, Bolivia – Bolivian President Rodrigo Paz on Saturday invoked a nationwide state of emergency aimed at dismantling roadblocks that have choked key highways for 50 days, triggered shortages of fuel and food, and left at least 14 people dead. The decree authorises joint police-military operations and allows temporary movement restrictions in “sensitive areas,” though the Defence Ministry said no curfews were currently planned. In a dawn address, Paz argued the protest “has moved from social discontent to an organised attempt to destabilise democracy,” warning that those persisting with blockades will face criminal charges. Tankers and heavy machinery immediately began clearing the La Paz–El Alto highway, greeted by stranded drivers chanting for gasoline. The demonstrations, backed by unions and groups aligned with former president Evo Morales, erupted after the government scrapped long-standing fuel subsidies and slashed public spending to tame a ballooning deficit and a dollar crunch. On 25 May, Paz tried to ease tensions by halving his own salary and that of his cabinet, but the gesture failed to stem the unrest. Local analysts say emergency powers may unclog supply lines in the short term but warn the political cost will rise unless the administration rolls out a relief package to curb living-cost pressures. Congress, controlled by a conservative opposition, now has 72 hours to approve or strike down the decree. Business groups welcomed the move, stressing that mining and agribusiness are “operating on the edge” due to input shortages. The powerful Bolivian Workers’ Confederation vowed to continue protests until wage hikes and fuel subsidies are restored. With just seven months in office, the centrist Paz faces the toughest test of his fledgling administration. Bolivian law allows a presidential recall referendum after 2½ years in power—a scenario left-wing rivals are already weighing as they gauge street momentum. As excavators remove debris from highways and military convoys secure flashpoints, Bolivians wait to see whether the iron-fist approach will restore calm or inflame a conflict already battering wallets and institutional stability.